포커스 그룹은 응용사회과학 분야에서 처음 연구 및 개발되었으나 가장 많이 활용되고 다양한 기법들이 개발되는 등 비약적인 발전이 이루어진 분야는 소비자·마케팅 분야입니다. 70년 대 이후에 사람들의 소비생활이 촉진되고 매스미디어의 발달로 인해 광고, 소비자 마케팅이 붐을 이끌던 시대와 함께 발전되었습니다. 최근까지도 포커스 그룹을 가장 많이 활용하는 곳은 광고 대행사일 것입니다. 제품이나 서비스 광고를 위해서는 소비자들의 심리나 행동 연구가 필수적이며, 소비자들의 심리나 행동이 복잡하고 다층화 될수록 그에 맞는 새로운 연구 방법이나 기법들이 개발되어야 하기 때문입니다. 소비자들의 행동은 합리적인 평가나 대안을 찾는 경우도 많지만 비합리적인 선택을 하는 경우도 많고 정서적인 영향을 받는 경우도 매우 많습니다. 포커스 그룹은 다양한 대상들에 대해 소비자들이 느끼고 행동하는 요소들을 연구자가 필요에 따라 작위적으로 선택해서 조사 설계를 구성할 수 있다는 점이 많은 활용을 할 수 있는 이유라 할 수 있습니다.

소비자 조사 영역에서 포커스 그룹은 신규시장 탐색, 소비자 행동 탐색, 제품/서비스 개발 또는 개선, 시장 및 제품 경쟁상황 진단. 4P 등 마케팅 전략 연구, 광고 전략 개발 등 기업활동에 필요한 거의 모든 분야에서 활용되고 있습니다. 소비자 조사뿐 아니라 B2B 산업에서도 고객사 관계조사로도 활용되며 기업에서 직원만족도조사(Employee Satisfaction Survey)나 이해관계자조사(Stakeholder’s Survey) 등에도 활용됩니다. 공공영역에서도 최근 행정에 서비스 개념이 확장되고 보편화됨에 따라 기업의 소비자 조사와 같이 거의 모든 분야에서 포커스 그룹을 활용합니다.

소비자 조사 영역에서 정성조사의 대표적인 조사 방법은 당연 포커스 그룹이지만 포커스 그룹의 발전으로 인해 많은 조사 방법들이 확장 개발되었습니다. 2~3명의 소규모 그룹으로 축소시킨 미니 그룹 인터뷰(Mini Group Interview), 보다 많은 참여자들이 다양한 활동을 통해 정보를 획득하는 소비자 워크샵(Consumer Workshop)등이 포커스 그룹에서 파생된 새로운 조사방법이며. 가두점조사(Central Location Test), 갱서베이(Gang Survey) 등에 정성적인 정보를 같이 획득하는 하이브리드 조사도 포커스 그룹에서 영감을 얻은 조사방법이라고 생각됩니다. IT의 발전과 생활환경의 변화로 인해 온라인화된 정성조사도 많습니다. 코로나 시기를 거치면서 온라인 포커스 그룹은 일상에서 보편화되었으며, SNS를 통한 그룹 채팅(Group Chat), 과제를 수행하고 온라인에서 소통하는 테스크 그룹(Task Group) 등도 넓게 보면 포커스 그룹의 영향을 받아 발전했다고 볼 수 있습니다.