포커스 그룹 인터뷰(FGI)를 설계하기 전에, 수행하려는 연구나 얻고자 하는 정보가 FGI 방법으로 적절한지 먼저 확인해야 합니다. 많은 연구자들이 조사 방법을 먼저 결정하고 나중에 적합성을 검토하는 경우가 있는데, 이는 FGI와 다른 조사 방법들을 혼동하거나 FGI의 특징을 제대로 이해하지 못해서 발생합니다. 따라서 FGI 설계를 시작하기 전에, 연구 주제 및 목적과의 부합성, 방법의 타당성, 효과성, 그리고 현실적인 적용 가능성을 꼼꼼히 따져보는 것이 중요합니다.

 조사 목적과의 부합성

FGI가 연구 주제나 조사 목적에 부합하는지 검토하는 것은 가장 기본적인 단계입니다. 연구를 통해 얻고자 하는 정보가 심층적인 이해를 필요로 하는지, 아니면 개별적인 정보인지 판단해야 합니다. 또한, 수집하려는 정보가 정성적인 성격을 가지는지 확인해야 합니다. 더불어, 참여자 개인 및 집단의 정보를 정성적으로 해석하고 분석할 수 있는 능력과 필요한 도구를 갖추고 있는지 스스로에게 질문해야 합니다.

정성적 방법의 타당성

포커스 그룹 인터뷰는 본질적으로 정성적인 조사 방법이며, 얻어지는 모든 정보는 정성적인 데이터입니다. 따라서 조사에서 필요로 하는 정보가 정성적인 성격을 띠어야 FGI가 타당한 방법이 될 수 있습니다. FGI 진행 중 정량적인 평가가 이루어지는 경우도 있지만, 이는 심층적인 이유나 태도와 같은 정성적 정보를 얻기 위한 보조적인 수단이어야 하며, 정량적 정보보다는 정성적 정보가 우선시되어야 합니다.

상호작용 효과의 중요성

포커스 그룹 인터뷰의 가장 큰 장점은 참여자들 간의 '상호작용 효과'입니다. 진행자와 참여자, 그리고 참여자 상호 간의 활발한 상호작용이 반드시 일어나야 FGI의 효과를 제대로 볼 수 있습니다. 이를 위해 질문 가이드라인을 잘 만들고, 진행자의 역할이 중요합니다. 때로는 상호작용 효과를 간과하고 현실적인 이점만을 기대하며 FGI를 설계하는 경우가 있는데, 이는 FGI의 잠재력을 충분히 활용하지 못하는 것입니다.

현실적인 어려움 고려

아무리 FGI가 연구 목적에 부합하고 타당하며 효과적이라고 해도, 실제 포커스 그룹을 구성하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 전문가 집단이나 특정 경험을 가진 소수의 사람들로 그룹을 만들어야 하는 경우 모집이 어려울 수 있습니다. 또한, 그룹 내 참여자들의 특성이 너무 다르거나 서로 대립적인 경우, 혹은 민감한 개인 정보를 다루는 주제의 경우에도 FGI 진행에 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 사전에 이러한 현실적인 어려움들을 충분히 검토해야 합니다.