보해야 하기 때문에 엄격한 표본추출 방법과 절차를 적용합니다. 일반적인 여론조사나 통계 작성을 위한 실태조사 등에서 많이 활용하는 ‘무작위표본추출법’은 ‘내 마음대로 표본을 추출하겠다’는 것이 아니라, 정반대로 ‘작위성을 완전 배제하겠다’는 의지이자 장치입니다. 대표성과 신뢰성을 생명으로 삼는 표본조사에서 가장 중요한 요소입니다.

포커스 그룹도 마찬가지입니다. 참여자 리쿠르팅은 연구자가 필요로 하는 정보와 그 원천인 로우 데이터(raw data)를 생산하는 사람들이므로, 포커스 그룹을 설계하는 데 있어 매우 중요한 요소입니다. 신중하고 계획적인 접근이 필요합니다.

단, 오해하지 말아야 할 것은 포커스 그룹의 참여자 선정과 모집은 ‘조건에 부합하는 참여자’를 모집하는 것이지, 조건에 부합하는 집단을 대표하는 사람을 찾거나 그 집단에서 최고의 사람을 찾는 것이 아니라는 점입니다.

적합한 참여자란 누구인가?

‘조건에 부합하는 참여자’란, 포커스 그룹의 목적에 동의하고 정해진 시간에 와서 연구 주제에 대해 기꺼이 말해줄 수 있는 ‘적합한’ 사람입니다. 이들은 최고의 사람이거나 모두를 대변하는 대표자가 아닙니다.

포커스 그룹은 참여자 개인의 생각, 행동, 태도 등을 통해 필요한 정보를 획득하는 것이지, 참여자에게 남을 대변하거나 과도한 부담을 지우는 것은 포커스 그룹의 본질에 맞지 않습니다.

따라서 참여자 조건은 연구나 조사 주제에 부합하는 조건들로 가급적 단순하고 명확해야 합니다. 참여자 조건이 많아지고 복잡해질수록 개별 특성이 더욱 두드러지게 되어, 오히려 전체적 흐름을 해칠 위험이 있습니다.

예를 들어, 대중적인 중형 승용차 개발을 위한 포커스 그룹 인터뷰라면, 중소형 승용차를 이용하고 있거나 구매 의향이 있는 일반인을 조건으로 삼으면 충분합니다. 슈퍼카나 스포츠카를 이용하거나 자동차 구매 경험이 많은 ‘고관여자’를 조건으로 삼을 필요는 없습니다.

또한, 참여자 조건이 복잡할수록 리쿠르팅이 어려워지고, 예상치 못한 일반 조건 문제나 독특한 성향의 참여자가 좌담회 진행을 방해할 가능성도 높아집니다.

참여자 모집 방법은 다양하게 이루어집니다.

참여자 모집은 참여자들의 성격이나 참여자 조건에 따라 다양한 방법으로 이루어집니다. 전문 리서치 회사의 경우, 보유하고 있는 리서치 패널에서 모집하거나, 조사원이 자신의 네트워크를 활용하거나, 특정 현장에서 모집하는 경우가 많습니다.

특정 제품이나 서비스 이용자를 대상으로 할 때는, 클라이언트가 제공하는 고객 리스트를 활용하거나, 온라인 이벤트/홍보를 통해 모집하기도 합니다. 특정 고객을 대상으로 모집할 경우, 반드시 개인정보보호 규정과 관련 법률에 따라 허용된 방법을 사용해야 합니다.

최근에는 조사 대상자를 타겟으로 온라인 카페, 동호회, SNS 등 온라인 상에서 모집하는 경우가 매우 많아졌습니다.

리쿠르트 인터뷰와 참여자 확정 과정

참여자 조건에 맞는 참여자가 모집되면, 리쿠르트 인터뷰를 통해 참석 여부가 최종 확정됩니다. 이후 포커스 그룹 인터뷰에 대한 자세한 안내가 이루어집니다.

이 과정에서 중요한 것은, 참여자에게 포커스 그룹 인터뷰의 목적을 명확하게 설명하는 것입니다. 일부 연구자나 조사자는 사전 정보 오염을 방지하기 위해 설명을 최소화하거나 블라인드 방식으로 진행하기도 하지만, 명확히 설명하고 협조를 구하는 경우가 오히려 보다 협조적이고 효율적인 좌담회 진행으로 이어지는 경우가 많습니다.

또한, 최종 확정된 참여자라도 좌담회 당일까지 지속적으로 참석 사실을 리마인드하는 것이 매우 중요합니다. 포커스 그룹 인터뷰 전일이나 당일에 갑작스럽게 불참을 통보하는 경우도 있기 때문에, 이를 최소화하기 위해 지속적인 컨택이 필요합니다.

만일의 경우를 대비해 불참자를 대체할 수 있는 예비 참여자 선정도 반드시 준비해야 합니다.